语凝
2003年笔者居住香港时，第一次经历世界性流行病沙士（SARS）。犹记当时中国大陆、香港、台湾皆人心惶惶，因为染病后死亡率甚高。香港政府在2003年3月宣布学校停课，当时女儿才上初中，儿子还读小学，还好香港新界并未真正受到波及，笔者又住在一低密度屋村，于是陪孩子上午在家自习。太阳才偏斜，几个好友便驾车带着她们年纪差不多的孩子过来。时值春天，花草荣盛，在村里的私家公园里，十几个孩子先一起学英语、普通话，玩益智游戏，接着妈妈们把各自带来的点心摆出来，一片开心、喧闹。我们与一群妈妈、孩子暂留在陶渊明的桃花源里，外面瘟疫横飞的世界似乎很遥远，
等天候渐暖，疫病也随之消退了。本以为人生不会再遇这么严重的传染病，岂知十七年后，再次碰上。
2020年新冠疫情初发时，得到的信息是：死亡率不高，不必太忧心。2月时，东亚已是处处风声鹤唳，英国则除了身边的中国友人，无人警觉到大敌将至，政府也没有严阵以待的姿势摆出来，机场入关甚至不需基本的量测体温。想不到才一个多月之后英国就封城锁国了。的确，新冠肺炎死亡率没有沙士高，传染性却远远超过，而且没有因为天气回暖就消失，反而还不断在变种。截至2021年1月底，全球确诊超过一亿，死亡两百多万，造成的伤害远超过沙士。这次的疫情全球肆虐，并无一处桃花源。
其实，流行传染病在历史中一直是有份量的话题，最著名的有十四世纪的欧洲黑死病，其中最黑暗的七年间至少两千五百万人死亡，相当欧洲三分之一人口。最近的一次有1918年的西班牙流感，两年间全世界有五亿人感染，超过五千万人死亡。
圣经中也有瘟疫的记载，我们比较熟悉的有出埃及记时的第五灾（出9章1-7节）；在旷野报恶信的十个探子染瘟疫死亡（民14章36-38节）；大卫妄自尊大，点算可上战场的人数，引神发怒，疫病流窜（撒下24章1-19节）。而其中最著名的，应该是公元前第七世纪，亚述一代雄王亚拿基立帅大军横扫犹大国，军临耶路撒冷城下叫阵，狂妄自大出言不驯，企图以惊恐力压城内军民，使之不战而降。耶路撒冷城上下一心祷告呼求神，结果「当夜，耶和华的使者出去，在亚述营中杀了十八万五千人。清早有人起来，一看，都是死尸了」（王下19章35节）。圣经并未言明是瘟疫造成，但古希腊史家希罗多德（Herodotus）在记载此围城事件中，说亚述营里爆发鼠疫，几乎全军覆没。神藉瘟疫拯救了犹大国，也管教了骄矜的雄王。
其实，杀伤力极大的瘟疫在历史上从未真正停息，乐观者认为瘟疫不仅仅造成破坏，也有它正面的影响。当铺天盖地的疫情横扫世界，不健全的社会弊端被放大，人类在危机中重新站稳之后，便建立起更合理化、更美好的社会。因此，瘟疫可说是推动人类文明的其中一个动力。盼望我们都愿意相信这种乐观的看法，并愿意在沉闷、灰暗的新冠疫情笼罩下，期待之后一个更美好的社会。
相较于对未来美好的期盼，更多人关注的是正在经历的疫情所带来的压力。这一年有弟兄姐妹问起：是神藉新冠疫情惩罚人吗？我认为凡事不应当作过度或轻率的因果推论，但可以肯定的是，在这个文明昌盛的后现代社会，人仍然是比自己所知的要渺小许多！一个小小的连生物都算不上的病毒，竟把全球各国的通航、健康、家庭、社会、经济都搅得天翻地覆。
在二十年内经历了两次本世纪最严重的瘟疫，笔者深深领悟到：人真的太渺小。但在看到人渺小的同时，更看到造物主的奇妙伟大，祂的作为我们无法测度！然而，我们的神是良善、满有怜悯的。灾难是人生的常态，新冠疫情过后，必定还有其他疫病。神从未应许天色常蓝，但应许祂必与我们同行。人最大的盼望不是期待政府为我们建构更健康、更安全的社会，而是今生在神面前谦卑而行，在圣灵的光照下尽己力见证祂，并期待神已我们预备的更美好的家乡。
同时也领悟到：凡事谢恩，因为没有什么事是理所当然的。本以为家人团聚、探亲访友；弟兄姐妹集体崇拜，好像都是理所当然的，其实不然。健康、相聚、敬拜、领受别人的爱、关心别人…都不是必然，甚至在神的家中服事也不是。一切都是恩典，都要珍惜，都要向神献上感谢。特别要感恩神把我们需要的人和需要我们的人放在左右。
新冠疫情再狠戾，一定会过去，但我们大部分人最终记得的不是灰暗、沉鬱的日子，而是在期间向我们展示温暖、与我们一同守住盼望的人。正如，2003年的沙士（SARS）固然可怕，但我与孩子们最记得的是：在负面的环境中，我们仍然可以一起玩闹、学习进步、彼此扶持。
人间的确有桃花源，那就是安息在神里面，爱祂，爱人，守住盼望。
