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不论是漫步于英国的乡村还是繁华的街头闹市，你都不难看到一个个或大或小高耸的建筑、彩色玻璃窗、穹顶、钟塔， 或许你还会听到偶尔飘过若隐若现的管风琴声。没错，那就是教堂。英国的教堂星罗棋布，随处可见，对游人来说是太熟悉不过了。据最新的资料显示，英国辉煌的宗教建筑是吸引游客的主要原因之一。在去年所有被访问的旅游热点当中，教堂建筑占了四分之一。不过，在这些高大深邃的建筑物前拍照留念之后，你究竟学到了什么，恐怕是众人少有时间去思考的问题。以下我们不妨从教堂的名称方面来做一个小小的探讨。
玲琅满目的宗教建筑在中文里都被称为“教堂”，可是英文却有不同的叫法。比如，英国著名的Westminster Abbey、Canterbury Cathedral等，另外英国常见教堂的名字还有Chapel、Basilica。英文中这些不同的表达跟我们所熟知的church究竟有何区别呢？要弄清楚这些问题，我们必须先对英国的教派做一番了解。
简单来说，历史上基督教就是对新教、东正教和天主教的总称；在中文的翻译和用词里面，“基督教”有的时候会用于专门称呼新教。这三个基督教支派本来是一个整体，但是因为罗马帝国分裂为东西罗马，基督教也逐渐分裂成天主教和东正教。而新教则是十六世纪因为教徒对当时天主教不满而发起的宗教改革运动中从天主教分裂出来的。Church of England即英格兰教会，就是信仰新教的安立甘宗（圣公会），是全球160多个国家圣公会大家庭的一员，也是英格兰的国家教会，由英国国王担任最高领袖。每个星期天都会有一百多万人参加英格兰教会的崇拜，使之成为英国国内最大的基督教派。
英格兰国家教会的总部设在坎特伯雷，原因就是那里的Canterbury Cathedral。Cathedral的正确翻译是“主教座堂”。它的原意是指“主教的座位”，是一个教区里主教所在的地方。英国圣公会首席主教坎特伯雷大主教的主教座堂就在这里，坎特伯雷大教堂还是英国最古老的基督教建筑之一。此外， 著名的圣保罗大教堂、约克大教堂都是英国圣公会Cathedral中的经典建筑，它们大多都拥有非常精美和古老的装饰，华丽的内部结构，以及令人叹为观止的彩绘玻璃。
Abbey在英文里的意思是修道院或者寺，是神职人员学习培训的地方。用这样名称的地方一般包括好几座教堂、神学院、隐修会和图书馆等等，院长就跟校长一样，在修道院中掌管很大的权力。很多人熟悉这个词是因为伦敦最主要的宗教活动建筑被命名为威斯敏斯特大教堂（又叫西敏寺Westminster Abbey）。一度热播的英国电视剧《唐顿庄园》（Downton Abbey）之所以叫Abbey，是因为剧中主人公拥有的这片地产曾经属于教会。
细 心 的 人 会 发 现 ， 在Westminster Abbey不远处有个Westminster Cathedral，虽然它们都位于Westminster，但却是完全不同的两个教堂，原因就是Westminster Cathedral隶属于天主教。
Basilica是一个形容古罗马建筑形式的词，中文的正式名称为“宗座圣殿”。虽然比较少见，但是在宗教建筑上具有很重要的地位，或是大主教所在的教堂，或是有特别宗教事件发生的地点，而通常这里的主教座位， 都被视为禁地。
Chapel是所有教堂建筑中最小的结构，中文的意思是“小堂“或是“礼拜堂”。又因为“礼拜”一词是在新教中专用的，而不在天主教中使用，因此使用“小堂”更为准确。这个小堂可以是纪念不同圣徒所建的房子，甚至也可以是在大教堂的小回廊中分割出的小房间。其中较有名气的是英国剑桥大学的国王学院教堂King’s College Chapel，其合唱团的演出自1928年起就在平安夜由BBC向世界各地播出。
Church是使用频率最高的词，广义上说可以是对所有宗教活动场所的统称。实际上，church除了被称为“教堂”或“礼拜堂”，更多的时候是被翻译为“教会”，因为不仅仅单指一座建筑，而是堂区所在，也可以指一群人。现在，华人基督教会及团契组织遍布欧洲各地， 仅在英国就有一百多家，他们的聚会地点多种多样，有的是自筹资金买堂建堂，有的是租用
已有的教堂或是学校及其他场所。圣经新约保罗的书信中提到，教会就是一群被神所拣选，蒙神呼召，从世界中被分别出来属于祂，并且预定承受永生的人。
总之，教堂不仅在名称上各有不同，在建筑风格和内部装饰上也花样繁多，而且每个建筑物本身都是一段厚重历史的见证人。无论你是虔诚的教徒，古老建筑的爱好者，还是热衷旅行的游客，教堂恢弘与威严的魅力， 都能带给你无比的享受。与此同时如果能了解一些与教堂历史相关联的知识，把教堂当作课堂， 那岂不是锦上添花吗！
