燕子
据圣经中的旧约记载：神在定下逾越节、无酵节后，吩咐以色列人待进入迦南收割、献了初熟的子粒后，才可以吃当地的出产，同时要守初熟节。逾越节、除酵节与初熟节是在正月十四、十五、十六日连着三天举行的。可是从定下逾越节、无酵节之后，以色列人却过了整整四十年，直到一个世代以后才开始守初熟节。为什么中间隔了四十年之久？究竟在出埃及四十年后的第一个初熟节发生了什么重要事情？当时以色列人刚守完逾越节，开始了除酵节，便献上了当地的土产。当他们一开始吃出产，次日从天上来的吗哪就止住了。
之前神赐下吗哪给以色列人是什么原因呢？当时以色列人出了埃及，在旷野里面由于没有食物吃便开始埋怨神。后来神从天上降下吗哪给他们，并借着摩西吩咐百姓每日按所需的量收取， 并且不要留到第二天。结果百姓中有人留，吗哪就生虫变臭。这样过了一周以后，到了第七日， 神吩咐他们不要出去收，但他们又不听从，神让他们留一罐的吗哪作为纪念。一方面是纪念神的供应，另一方面也是纪念以色列人的不信。即便神有带领、有供应、有预备，他们还是不信、不愿意跟从。所以这件事既彰显了神的恩典，也显明了人的罪。回顾整个过程，我们会看到当初吗哪的赐下，是因为人对神的埋怨和不信。神赐吗哪给以色列人， 是为了要试验他们、苦炼他们， 看他们的心里到底是什么样，是不是真的愿意来相信、跟随、尊崇祂。
以色列人出了埃及，过了红海，其实已被拯救，脱离了为奴之家，本可以进入一个新开始。如果按照神一开始的带领，本来次年便可进入迦南，但是他们只要出，不肯入，不肯完全地相信，完全地顺从，不肯进入迦南地。因他们的不信，这一代人就在旷野中飘流了四十年，到最后几乎全都死在旷野中。以色列人在旷野漂流的四十年中，屡次抵挡神、怀疑神、埋怨神，也屡次失败，同样的路走了又走，不断在绕圈子。所以神赐下吗哪给他们是试炼他们，神当然知道每个人心里所想的，神如此做是为了好让我们看见自己到底是怎样的一个人。因为如果没有经历过这些事，人心是不服的，会高看自己。
从新约的角度看：逾越节预表了耶稣是神的羔羊被钉十架，因为祂爱我们的缘故，本来无罪的代替我们成为罪，钉死在十字架上，这显明神的爱并神对罪的对付；除酵节预表了耶稣基督不单以死付了罪价，更被埋葬了，叫罪身灭绝并彻底地与罪划分界线；初熟节预表了耶稣基督的复活，胜过罪恶和死亡的一切权势。这三个节期也正描述了一个基督徒的重生得救的经历。主的钉死、埋葬、复活是相连在一起发生的，正如逾越节、除酵节与初熟节是在正月十四、十五、十六日连着三天举行的。
我们信了主的人，本应该有复活的盼望，但很多的基督徒还是像昔日的以色列人一样，信了耶稣后，知道了神的应许，却仍不断地失败又失败，在原地绕圈子。有些基督徒心中充满了软弱、惧怕、不信，特别害怕为主作见证。这是因为对神的不信和不顺服，所以未能完全领受到主耶稣钉死十架，显明神的爱并洗净我们的罪，好叫我们与神和好的恩典。而且很多时候我们便只停留在这里，却没有经历到神死里复活所带来的能力。
初熟节不单指出了我们有复活的盼望，更叫我们经历神已借耶稣从死里复活重生了我们，使我们拥有了复活的生命。“若有人在基督里，他就是新造的人， 旧事已过，都变成新的了”（哥林多后书五17）。我们的生命是否能让周围的人看出不一样，看到耶稣基督的生命在我们里面彰显出来呢？在信主后我们的人生观完全被改变，而一个真正认识神的人就知道这世界和其上的都要过去。如今我们也不再活在律法之下，而是每一天追求让圣灵掌管我们的生命，为要结出圣灵的果子。
耶稣就是那初熟的果子， 这预示着收成季节的开始，随后其他的果子也将要大批大批地成熟。“所以，我亲爱的弟兄们， 你们务要坚固，不可摇动，常常竭力多作主工，因为知道你们的劳苦，在主里面不是徒然的”（哥林多前书十五58）。愿我们让复活主的生命活在我们里面， 使我们的一举一动都有新生的样式。盼望我们用这全新的生命影响我们周围的人，活出一个有果效、有永恒价值的人生。
（此文内容出自司徒 牧师有关“以色列的节期”的讲道）
