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在英国，孩子升入中学之后面临的第一次重要考试，就是在十六岁那年期末进行的GCSE全国统一考试。这个会考成绩不但用来决定学生之后的A-level（大学预科）的入学资格，而且对所在中学的排名和声誉都有极大影响。从今年开始，英国教育部对GCSE考试题目和形式都做了大幅度调整，致使各学校早早开始对家长和学生进行相关信息的教育。
一个春日的傍晚，我应邀参加当地一所文法中学的家长会。因为跟考试有关，所以老师和家长们都不敢轻慢。家长会开始，我们先看了一段Ted公开课「当表现转化为进步时」的视频（https://www.youtube.com/watch?v=KaiwGb0csas&t=2s）。主讲人用大量的事实旁征博引来说明一个观点：每个人的一生其实是在「学习区」和「表现区」来回辗转，因为在每个区域所花费时间精力的不同，结果大相径庭。为什么有的人在学习区看起来很用功，到了表现区却收效不大？原因之一是可能浪费了很多时间去复习已经掌握的知识。一个人如果善于利用在学习区的机会去探索思考、发问倾听、实践改正，当他到了表现区的时候，进步才能显现出来。
看完视频，家长们无不点头赞同，可问题是孩子们缺少学习热情怎么办？学校似乎明白家长的苦衷，但并不急于解答，而是让与会的家长做一道数学题：「一位邮递员要去好几个地方送信，请帮他选择一个重复最少且最短的路径。」家长们拿到试卷后，有的面面相觑，有的开始埋头认真思考做题。过了几分钟，学校又发布了一道作文题：「假设你被父母赶出门，跑到宜家里面，在商场关门前，你巧妙躲开了巡视人的视线。请描述一下你那个夜晚的感受。」数学题已经让人难以招架，更何况再要用英文写出自己从未经历过的感受！家长们显得有些不耐烦了，有人拿出手机，有人东张西望，有人尝试几下便停笔来静坐等候，大家都想知道这葫芦里卖的什么药。
终于，主持人开始详细解答：各位家长，刚才的两道题都是孩子们在学校里做过的。你们看到题目后的表现或许就是你们孩子面对挑战的反应，只有亲身经历，才能意识到「放弃」是一件多么容易的事情。那该用什么方法来帮助孩子呢？奖励、制裁、劝说、哄骗还是说教？到头来你们会发现，这些方法收效甚微。
学校引用一位作者的观点（Dennis Bumgarner，Motivating Your Intelligent but Unmotivated Teenager），解释说人的积极性是在做事的过程中被调动，而不是先被调动再开始做事。改版后的GCSE考试更加注重知识的实际运用，学生不但要有解决问题的能力，还要学习善于表达和解释自己的观点。因此家长在孩子学习的过程中要给予及时鼓励，培养孩子的创造力及探索知识的能力，同时多阅读以激发学习的热情。学校要求我们家长记住：错误有利于学习；走出舒适区才能有挑战；适当的压力能够激发上进心；经过这种类型的努力，表现才能转变为进步。
本来我以为这次家长会的用意是如何帮助孩子准备考试。而一个半小时下来，家长所收到的信息其实并不是如何针对考试来复习。注重调动孩子的积极性，把被动转变成主动学习，同时鼓励孩子在平日上课看书做作业（学习区）的过程中去挑战难点、勇于思考、询问和犯错误。如此这般，孩子在考试（表现区）中的进步才能得以显现，这也是中国人所说的「水到渠成」。
